世界第一大铁矿石生产和出口商——巴西淡水河谷公司日前与大连港集团签订了期限至2020年底的港口矿石物流合作协议。大连港将为淡水河谷公司提供卸货、混矿、堆存以及再分拨等服务，矿石的中转量将增加500万吨至1000万吨。该协议的签署可降低国内钢厂生产成本，为大连港及我国北方腹地钢铁企业带来双赢效应。
巴西淡水河谷公司是世界第一大铁矿石生产和出口商，也是美洲最大的矿业公司，其铁矿石产量占巴西全国总量的80%，业务遍布世界20多个国家和地区。中国已经成为淡水河谷最重要也是最大的矿石进口国。2006年该公司向中国销售了7000万吨铁矿石，2007年约1亿吨。
淡水河谷中国区总裁朱凯表示，淡水河谷今年产量将超过3亿吨，其中1/3的产量将运往中国。然而，巴西到中国距离遥远，怎样实现低成本出口，满足中国不断扩大的市场需求，保持双赢，是淡水河谷公司一直在思考的问题。通过大型船舶来降低运输成本是行之有效的办法。
目前，淡水河谷公司已将重心移向打造矿石物流体系，计划建造12艘40万吨级超大型矿石船。大型的船舶需要大型的码头，大连港具备大型矿石码头所需要的条件，并且靠近东北地区包括东北亚地区的大中型钢铁公司，是实现双赢愿望的可靠伙伴。
大连港集团总经理孙宏认为，国际矿石以离岸价贸易方式居多，整个运输环节的费用都是由货主(买方)承担。这种方式使矿石贸易受海运价格波动非常明显，从而对整个行业价格造成影响。巴西距中国较远，因此非常关注海运成本。
孙宏介绍说，淡水河谷计划建造的超大矿石船，比普通矿石船大两倍以上，在中国需要一个保税中转基地进行销售和分拨。大连港能够争取到此次合作，主要是因为拥有良好的水深资源，是国内为数不多的天然深水大港，并且大连处于渤海湾口，区位优势明显，可辐射到华北地区、东北地区的钢厂。
同时，大连保税港区的保税功能也为该公司保税中转提供了条件。隶属于大连港集团有限公司的大连港矿石码头公司，目前拥有1个30万吨接卸泊位和1个10万吨级兼顾15万吨级铁矿石进出口泊位，可靠泊目前世界上所有适航的散矿运输船舶，年设计接卸矿石2000万吨。码头前沿水深23米，陆域面积近40万平方米，已建成的两个堆场可一次性堆存矿石460万吨，随着第三个堆场的建成，堆存能力可增至600万吨。30万吨级码头3台卸船机效率为2750吨/小时，转水码头2台卸船机效率为1800吨/小时。